Η καθημερινή μας εμπειρία δείχνει ότι η μη ερωτική φιλία μεταξύ ανδρών και γυναικών δεν είναι μόνο εφικτή, αλλά είναι και κάτι συνηθισμένο. Άνδρες και γυναίκες ζουν, εργάζονται, και γενικώς συνυπάρχουν χωρίς απαραίτητα να ξαπλώνουν μαζί. Όμως παραμένει η υποψία ότι αυτή η φαινομενικά πλατωνική συνύπαρξη είναι απλώς ένα προπέτασμα που καλύπτει τις σεξουαλικές παρορμήσεις.
Έρευνες δείχνουν ότι υπάρχει βάση αυτή η υποψία. Δηλαδή, ενώ πράγματι μπορούμε να είμαστε «απλά φίλοι» με το αντίθετο φύλο, εντούτοις παραμονεύουμε για την ευκαιρία (ή ότι θεωρούμαι ως ευκαιρία) ώστε να μετατρέψουμε την φιλία σε "ειδύλλιο". Είμαστε έτοιμοι να επιτεθούμε ακόμα και στην πιο ακατάλληλη στιγμή.
Σε μία έρευνα, προκειμένου να διερευνήσουν την βιωσιμότητα της πλατωνικής φιλίας, οι ερευνητές έφεραν στο επιστημονικό εργαστήριο τους 88 ζευγάρια προπτυχιακών φοιτητών αντιθέτου φύλου. Τα αποτελέσματα έδειξαν μεγάλες διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι άνδρες και οι γυναίκες αντιλαμβάνονται την φιλία με το αντίθετο φύλο. Οι άνδρες έλκονται πολύ περισσότερο από τις φίλες τους, απ’ ότι το αντίθετο. Μάλιστα, οι άνδρες ήταν πολύ περισσότερο πιθανόν να πιστεύουν ότι έλκουν το αντίθετο φύλο, κάτι που συνήθως ήταν λανθασμένο. Στην πραγματικότητα, οι εκτιμήσεις των ανδρών σχετικά με το πόσο ελκυστικοί ήταν για τις φίλες τους, δεν ανταποκρινόταν σχεδόν καθόλου στο πώς πράγματι αυτές οι γυναίκες αισθάνονταν για αυτούς. Ουσιαστικά, οι άνδρες θωρούσαν ότι ήταν αμοιβαίο οποιαδήποτε ερωτικό σκίρτημα βίωναν, και δεν μπορούσαν να αντιληφθούν το πραγματικό επίπεδο ερωτικού ενδιαφέροντος που αισθάνονταν οι φίλες τους για αυτούς.
Αλλά και οι γυναίκες δεν μπορούσαν να αντιληφθούν τις σκέψεις των φίλων τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γυναίκες δεν έλκονταν από τους άνδρες φίλους τους, και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να υποθέτουν ότι ήταν αμοιβαία αυτή η έλλειψη έλξης. Οπότε το συμπέρασμα ήταν ότι οι άνδρες υπερεκτιμούσαν το επίπεδο της έλξης που ένιωθαν οι φίλες τους γι’ αυτούς, ενώ οι γυναίκες δεν αντιλαμβάνονταν πλήρως το επίπεδο της έλξης που ένιωθαν οι άνδρες γι’ αυτές.
Επιπλέον, οι άνδρες ήταν λιγότερο διστακτικοί να κάνουν κάποιο βήμα για να προχωρήσουν την αμοιβαία έλξη που λανθασμένα θεωρούσαν ότι υπήρχε. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες έλκονταν εξίσου ερωτικά με άτομα του αντίθετου φύλου που είχαν ήδη σχέση. Ωστόσο, οι άνδρες και οι γυναίκες διέφεραν στο βαθμό με τον οποίο έβλεπαν τον φίλο τους ή την φίλη τους ως πιθανό ερωτικό σύντροφο. Οι άνδρες ήταν εξίσου πιθανό να επιθυμούν "ρομαντικά ραντεβού" με φίλες τους που είχαν ήδη σχέση, ενώ οι γυναίκες σέβονταν περισσότερο το γεγονός ότι ο φίλος τους είχε σχέση και αδιαφορούσαν για αυτούς που δεν ήταν ελεύθεροι.
Τα παραπάνω αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι οι άνδρες, σε σχέση με τις γυναίκες, δυσκολεύονται περισσότερο να είναι "απλώς φίλοι." Αυτό δεν επιβεβαιώνει απλώς το στερεότυπο ότι ο άντρας είναι ερωτικά «πεινασμένος» και η γυναίκα «αφελής». Είναι και έμμεση απόδειξη ότι δύο άνθρωποι μπορούν να βιώνουν την ίδια ακριβώς σχέση με εντελώς διαφορετικό τρόπο. Οι άνδρες φαίνεται πως βλέπουν σημαντικές δυνατότητες για μετατροπή μιας φιλίας σε ερωτική σχέση, ενώ οι γυναίκες έχουν ένα πιο πλατωνικό προσανατολισμό.
Σε άλλη περίπτωση, από απαντήσεις σε ερωτηματολόγια που απευθύνθηκαν σε φοιτητές Αμερικανικών και Βρετανικών Πανεπιστημίων αποδείχθηκε ότι στο 50% των περιπτώσεων τα «φιλαράκια» καταλήγουν στο ίδιο κρεβάτι και βέβαια όχι για να «αποκοιμηθούν», τουλάχιστον μια φορά στη διάρκεια της σχέσης τους.
Η έννοια της «φιλίας» ερμηνεύεται με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο από τους άνδρες και τις γυναίκες. Το γυναικείο είδος της φιλίας συνεπάγεται σε μεγάλο βαθμό, μια σχέση βασισμένη στην εμπιστοσύνη. Για μια γυναίκα είναι δύσκολο να πει ότι η σεξουαλική της ζωή έχει πάει από το κακό στο χειρότερο, και θα προτιμούσε να μείνει μόνη της για λίγο.
Οι άνδρες κρατούν τα μυστικά τους και δεν θα μοιραστούν τις προσωπικές σκέψεις τους, παρά μόνο με την σύζυγό τους και όχι με τη «φίλη» τους. Υπάρχει πάντα το φύλο που κρύβεται κάπου μακριά μέσα σε μια φιλική σχέση, μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας.
Οι περισσότεροι άνδρες και γυναίκες συμφωνούν ότι οι σεξουαλικές σχέσεις αποτελούν μια πραγματική απειλή για τις φιλίες τους, επειδή το σεξ εκτρέφει μια λαχτάρα για κατοχή, η οποία δεν μπορεί να συμφωνήσει με τη φύση της φιλίας. Ένας καλός φίλος μπορεί να μετατραπεί σε ένα άθλιο εραστή.
Το ενδιαφέρον είναι ότι ενώ οι γυναίκες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρξει φιλία μεταξύ των δύο φύλων στην πράξη δεν υποστηρίζουν αυτή την άποψη όταν αφορά τον άνδρα τους και τη φιλία του με μια τρίτη γυναίκα.
Έρευνα στη Βρετανία περιέπλεξε περισσότερο τα πράγματα. Οι απαντήσεις των ανδρών στα ερωτηματολόγια ήταν απρόσμενες. Η έρευνα βρήκε ότι το 75% των ανδρών συμφωνεί ότι μπορεί πράγματι να υπάρξει φιλία ανάμεσα στα δύο φύλα. Ορισμένοι ψυχολόγοι αναρωτήθηκαν αν άλλαξαν οι άνδρες στα 20 χρόνια που πέρασαν από τότε που κυκλοφόρησε η ταινία “Όταν ο Χάρι γνώρισε τη Σάλι”. Άλλοι όμως είπαν, και μάλλον βρίσκονται πιο κοντά στην αλήθεια, ότι οι Βρετανοί άνδρες έγιναν περισσότερο «διπλωμάτες» καθώς συνειδητοποίησαν ότι πολλές από τις φιλικές σχέσεις με τις γυναίκες καταλήγουν στο σεξ, ειδικά ύστερα από μια νυκτερινή έξοδο που περιλαμβάνει κατανάλωση αλκοόλ.
